Un referendo por el agua (Editorial El Tiempo)

Un referendo por el agua
28 de Mayo de 2007. Redactor de EL TIEMPO.

Avanza en el país una iniciativa de referendo encaminada a consagrar en la Constitución Nacional algo que parece obvio, pero que está lejos de ser realidad en el país: que el acceso al agua se debe garantizar sin discriminación e incluso gratuitamente a quienes no puedan pagar la cantidad mínima necesaria para preservar su vida.

Para entender esta propuesta basta señalar que, según la Defensoría del Pueblo, 12 millones de colombianos no tienen acceso al agua potable y cuatro millones padecen dificultades para obtenerla, aun en condiciones insalubres. Y, lo que es peor, en el 2025 el 69 por ciento de la población sufrirá escasez del vital líquido, según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam).

El referendo es promovido por una alianza de 60 organizaciones sociales, sindicales, indígenas y ambientales, entre ellas la CUT, la Unión Nacional de Usuarios de Servicios Públicos y Ecofondo. En los primeros 20 días de campaña se recogieron más de 35.000 firmas y se espera alcanzar pronto las 136.000 requeridas para que la Registraduría inscriba la iniciativa y autorice el siguiente paso: la recolección de 1'360.000 firmas (5 por ciento del censo electoral) necesarias para que el Congreso convoque el referendo.

Una de las preocupaciones de los promotores es la privatización del agua -autorizada por ley en 1993-, en numerosos municipios se ha traducido en notables aumentos de tarifas, sin que ello haya significado mejoras sustanciales del servicio. Esto sin mencionar los escándalos en torno a los contratos de concesión a operadores privados, como el de Tibitoc, que implicó el pago de más de 36.000 millones de pesos por agua no consumida por Bogotá, según la Contraloría Distrital. La propuesta que se someterá a referendo busca preservar la prestación del servicio de acueducto y alcantarillado por entidades públicas.

La iniciativa recibió esta semana un espaldarazo internacional con la visita al país del profesor Pedro Arrojo Agudo, creador de la Fundación de la Nueva Cultura del Agua, de la Península Ibérica, quien dictará conferencias sobre el tema en Bogotá y Medellín. Su presencia contribuirá a impulsar el debate sobre un tema fundamental para la Colombia del siglo XXI, sobre el cual es notoria la ausencia de políticas claras del Gobierno.

editorial@eltiempo.com.co

El día de los trabajadores y la defensa del agua


El 1º de mayo, día de los trabajadores, estuvo marcado, entre otras cosas, por un hecho particular y que nos llena de expectativas con respecto al futuro de nuestra iniciativa común de lucha por el agua en Colombia; en la ciudad de Bogotá, y en otras ciudades del país, personas de diferentes sectores y organizaciones sociales llevaron a cabo la primera jornada de recolección de firmas para la propuesta de referendo constitucional por el agua. En dicha jornada, sumando el consolidado de todas las ciudades, se recogió un número aproximado de 20.000 firmas.

La jornada, además de constituirse como un primer gran impulso para el desarrollo adecuado de la iniciativa, deja una serie de reflexiones que quisiéramos compartir en esta entrega del blog. Pero, antes que nada, queremos felicitar y saludar a todas aquellas personas que el 1º de mayo se “pusieron la camiseta” por la defensa del agua en Colombia.

En primer lugar, la jornada del 1º de mayo permite inferir que aunque se siguen juntando esfuerzos para visibilizar la problemática de la privatización y mercantilización del agua en el país, algunos sectores aún no se han sensibilizado frente al tema y en ocasiones ni siquiera lo conocen. Esto se convierte en una enseñanza que nos deja la jornada y que nos sirve para repensar la estrategia que estamos desarrollando para la vinculación efectiva de nuestros compatriotas en esta difícil tarea. No olvidemos que el referendo lo hemos asumido principalmente como una herramienta pedagógica para la movilización de los colombianos en torno a la defensa del agua como bien común, y en la medida en que todos los sectores de la población no se encuentren involucrados, las posibilidades de victoria y de trabajo mancomunado se reducen. De cualquier manera, vale la pena señalar que esto no quiere decir que la jornada no haya sido exitosa.

En segundo lugar, algunos de los debates que hemos adelantado empiezan a adquirir mayor sentido al interactuar en la cotidianidad con la gente, y se advierte que al acercarse a las personas llevándoles como mensaje el tema en términos del derecho (el agua un derecho fundamental) no se tiene la misma receptividad que cuando se aborda el asunto de la privatización, relacionado por ejemplo con las tarifas, o de la defensa de nuestros bienes comunes.

Esperamos que estos sucintos apuntes contribuyan para continuar avanzando hacia nuestras metas y nuevamente les invitamos par participar activamente de este blog y entregar sus comentarios.